เหลือเวลาอีกเพียงไม่กี่เดือนก่อนที่โครงการ MSG Sphere ในลาสเวกัสจะแล้วเสร็จ ประธานบริษัท Madison Square Garden Entertainment Corp. (NYSE: MSGE) เจมส์ โดแลน ก็ได้ไล่ผู้บริหารระดับสูง 2 คนออกจากตำแหน่ง ซึ่งรับผิดชอบโครงการที่มีงบประมาณเกิน 2.2 พันล้านเหรียญสหรัฐ ตามรายงานของ New York Post ที่เผยแพร่เมื่อคืนวันอังคาร
หนังสือพิมพ์แท็บลอยด์ดังกล่าวอ้างจากบันทึกภายในที่หนังสือพิมพ์ได้รับมา โดยรายงานว่า โดแลนได้ปลดลูคัส วัตสัน ประธาน MSG Sphere และเจนนา วูล์ฟเฟนสัน ผู้จัดการอาวุโสฝ่ายปฏิบัติการธุรกิจของ MSG Sphere เมื่อช่วงค่ำวันอังคาร และเขาวางแผนที่จะดูแลโครงการในช่วงโค้งสุดท้ายของการก่อสร้างด้วยตัวเอง
วัตสัน ซึ่งเคยเป็น GM ของบริษัท Cruise ซึ่งเป็นบริษัทผลิตรถยนต์ไร้คนขับ ได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งเมื่อเดือนมีนาคมที่ผ่านมา เพื่อดูแลกลยุทธ์และการดำเนินการด้านธุรกิจทั้งหมดของสถานที่ดังกล่าว
ในบันทึกดังกล่าว ตามรายงานของ Post โดแลนกล่าวว่าเขากำลัง “ปรับโครงสร้างองค์กรเพื่อให้สามารถทำงานด้านกลยุทธ์แบรนด์และพันธมิตรได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น โดยใช้ประโยชน์จากความเชี่ยวชาญของบริษัทในเครือ” ในขณะเดียวกัน โดแลนกล่าวว่าเขากำลังเพิ่มผู้เล่นเข้ามา ตามบันทึกดังกล่าว Guy Barnett อดีต CCO ของเอเจนซี่ด้านครีเอทีฟ Brooklyn Brothers ได้รับเลือกให้เป็นผู้นำด้านกลยุทธ์แบรนด์และการพัฒนาด้านครีเอทีฟ David Hopkinson ประธานของ MSG Sports จะ “ช่วยชี้นำ Sphere”
Sphere ประสบปัญหาเรื่องต้นทุนเกินงบประมาณ โดยล่าสุด MSGE เปิดเผยว่าอัตราเงินเฟ้อที่สูงทำให้ Sphere มีต้นทุนเพิ่มขึ้น 175 ล้านเหรียญสหรัฐ เป็น 2,175 ล้านเหรียญสหรัฐ
เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา MSG ได้โฆษณา Sphere ด้วยโฆษณา Super Bowl ราคาแพงเพื่อโปรโมต U2 วงดนตรีร็อกสัญชาติไอริชที่คาดว่าจะเปิดสถานที่จัดงานแห่งนี้พร้อมเปิดการแสดงในเดือนกันยายน
Tao แห่ง Spin-Off
การทำความสะอาดที่ไม่คาดคิดนี้เกิดขึ้นเพียงหนึ่งเดือนหลังจากที่ MSGE ยืนยันว่าจะแยกธุรกิจบันเทิงสดออกไป ในขณะที่ยังคงธุรกิจ MSG Sphere, MSG Networks และ Tao Group Hospitality ไว้ โดยกำหนดว่าจะแล้วเสร็จภายในสิ้นเดือนมีนาคม
เมื่อวันที่ 6 ธันวาคม MSGE ประกาศว่าจะแยกธุรกิจบันเทิงสด ซึ่งรวมถึงสนามกีฬาที่ใช้ชื่อเดียวกับบริษัทอย่าง Radio City Music Hall และ Beacon Theatre ในนิวยอร์กซิตี้ ออกจาก MSG Sphere และ Tao Group ซึ่งจะควบรวมกับ MSG Networks เป็นบริษัทมหาชนแห่งเดียวที่มีชื่อว่า MSG Sphere Corp.
MSG Networks เป็นเจ้าของเครือข่ายบันเทิงระดับภูมิภาคและระดับประเทศ 2 แห่ง รวมถึงบริการสตรีมมิ่งที่เกี่ยวข้อง และถ่ายทอดเกมท้องถิ่นจากแฟรนไชส์ NBA และ NHL ทั้ง 5 แห่งโดยเฉพาะ
เมื่อเดือนที่แล้ว มีการคาดเดาว่า Tilman Fertitta เจ้าของ Golden Nugget สนใจที่จะซื้อ Tao หาก MSGE ดำเนินการตามธุรกรรมดังกล่าวต่อไป ก็อาจใช้รายได้มาชำระค่าใช้จ่าย Sphere ได้บางส่วน
